La première centrale nucléaire exclusivement suisse a été construite à Lucens dans le canton de Vaud. Le 21 janvier 1969 devait être la date du démarrage définitif de la centrale nucléaire expérimentale de Lucens. Lors de la montée en puissance du réacteur se produisit cependant le plus grave accident nucléaire sur sol suisse. La centrale nucléaire est aujourd’hui démantelée. Les déchets radioactifs ont été transférés du site.
Le plus important accident nucléaire sur sol suisse s’est produit le 21 janvier 1969 à Lucens, dans le canton de Vaud. L’ancien directeur de la Division principale de la sécurité des installations nucléaires (DSN), Roland Naegelin, explique que l’on était préparé à un tel accident. Il présente les enseignements tirés.
Le 21 janvier 1969, la centrale nucléaire expérimentale de Lucens devait débuter son exploitation. Lorsque le réacteur atteignit environ 40 pourcent de sa puissance maximale, il se produisit un accident avec plusieurs explosions. Cette avarie allait être décisive pour la suite du projet.
La Confédération, le maître d’ouvrage et finalement les autorités ont donné leur accord. La phase d’essai de deux ans de la centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL) n’avait toutefois pas commencé depuis longtemps que les premières complications apparurent. Dans les années 1967 et 1968, le système de circulation a été la source de difficultés à répétition.
Même avec l’apport des connaissances d’experts externes (par exemple issus des secteurs de la construction et de la technique de contrôle-commande), la centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL) restait un défi de taille. Avant de pouvoir débuter la phase d’essai du projet, il fallut réunir un certain nombre de conditions préalables.
En mai 1962, la Société nationale pour l’encouragement de la technique atomique industrielle décida de construire la centrale nucléaire expérimentale de Lucens. Une caverne renforcée creusée dans la roche sert d’enceinte de confinement pour ce défi technique de taille.
Son objectif essentiel visait le développement d’un réacteur nucléaire suisse. Le projet répondait au large éventail des intérêts des acteurs participants. D'abord, le site du projet n'était pas clairement défini.
Malgré l'élévation de la concentration de tritium, la valeur constatée se situe bien en-dessous de la valeur limite définie dans l’ordonnance sur la radioprotection. Conformément au communiqué de presse du Conseil fédéral, la population n’a rien à craindre.
