Les centrales nucléaires suisses ont ainsi fait l’objet de remises à niveau permanentes depuis de nombreuses années. Les exploitants en Suisse ont donc déjà investi plusieurs centaines de millions de francs dans la rénovation de leurs installations. Mais certains composants de centrales nucléaires ne peuvent pas être remplacés. Ce sont donc eux qui déterminent la durée de vie d’une centrale nucléaire. Ces facteurs limitatifs concernent tout particulièrement le circuit dit primaire. La cuve de pression du réacteur assemblée à partir d’imposantes viroles d’acier soudées entre elles, le cœur de l’installation, ne peut pas être remplacée. Mais cette cuve de réacteur est également l’élément qui est soumis aux plus fortes contraintes. La fragilisation de la cuve de pression du réacteur occupe donc une place centrale dans l’Ordonnance sur les critères de la mise hors service provisoire d’une centrale nucléaire du DETEC (SR 732.114.5).
Des considérations d’ordre politique ou économique ne doivent pas mener à des concessions en matière de sécurité des centrales nucléaires. Il ne s’agit pas simplement d’un besoin de l’autorité de surveillance mais de l’intérêt de l’ensemble de la population. Un commentaire du directeur de l‘IFSN.
Les centrales nucléaires en Suisse ne doivent pas être exploitées pour des raisons économiques jusqu’à tomber en déliquescence. Hans Wanner, le directeur de l’IFSN, l’a déclaré lors d’une manifestation sur la sortie du nucléaire. La Fondation suisse de l’énergie en était l’organisatrice.
Les centrales nucléaires ne doivent pas être exploitées jusqu’à tomber en déliquescence. Elles doivent disposer de marges de sécurité jusqu’au dernier jour. Dans cette optique, l’IFSN suggère un concept d’exploitation à long terme complet. L’exploitant devrait remettre ce concept pour un fonctionnement au-delà de 40 années d’activité.
Le coeur d’une centrale nucléaire, la cuve de pression du réacteur, doit résister à des contraintes extrêmes. Pour cette raison, des points faibles possibles sont régulièrement examinés en Suisse d’après des normes internationales. Lors de constatations, des contrôles supplémentaires sont entrepris.
La Suisse ne connait pas de limitation légale de la durée d’exploitation des centrales nucléaires. Elles peuvent être exploitées aussi longtemps qu’elles sont sûres. Le Conseil fédéral le souligne dans sa réponse à l’interpellation du conseiller national Eric Nussbaumer.
