Questions-réponses sur le transbordement du combustible à Fukushima en 2013
En raison du transbordement d’éléments combustibles de la piscine de stockage de la tranche 4 de la centrale endommagée de Fukushima Dai-ichi, nous vous proposons une série de questions-réponses relative à ce sujet.
1. Que se passe-t-il lorsque les éléments combustibles ne sont plus recouverts d’eau dans la piscine de stockage et entrent en contact avec l’air ?
Si, en cas de défaillance grave, les éléments combustibles venaient à ne plus être recouverts par de l’eau, elles ne seraient plus suffisamment refroidies et commenceraient à chauffer. Dans un tel cas, des dommages surviendraient aux éléments combustibles en raison de l’éclatement des gaines des barres de combustible. Un échauffement supplémentaire conduirait à une oxydation fortement exothermique (produisant de la chaleur) des gaines. Ces dernières commenceraient à prendre feu et à fondre.
2. Les barres de combustible peuvent-elles exploser lorsqu’elles deviennent trop chaude ou lorsqu’elles entrent en contact avec de l’air ?
3. Des explosions atomiques peuvent-elles survenir dans des réacteurs détruits comme à Fukushima ou dans leurs piscines de stockage ?
Si les éléments combustibles dans la cuve de pression du réacteur ne sont plus suffisamment refroidis, ils s’échauffent. Si le refroidissement n’est pas disponible sur une certaine durée, une fusion du cœur partielle ou complète peut se produire.
4. Des barres ou des éléments combustibles peuvent-ils brûler ?
5. Que se passe-t-il si un élément combustible tombe ?
6. Combien de combustible à base d’uranium se trouve-t-il dans un élément combustible ? Combien en trouve-t-on dans le chargement d’un réacteur d’une puissance électrique de 1000 MW ?
Les éléments combustibles dans des réacteurs à eau pressurisée sont généralement plus grands. Ils pèsent en fonction du type environ 620 kg. Cela correspond à une masse d’uranium de 430 kg environ. Le nombre d’éléments combustibles dépend ici aussi de la puissance volumique dans le réacteur. La centrale nucléaire de Gösgen, d’une puissance de 1035 MWe, utilise par exemple 177 éléments combustibles dans son réacteur. Il en résulte une masse d’uranium d’environ 76 tonnes.
7. Combien de radioactivité pourrait être rejetée ?
8. Suivant les enseignements de l’accident de Fukushima, comment aborde-t-on la problématique de l’eau d’extinction contaminée ?
Les installations nucléaires suisses disposent des volumes de rétention d’eau d’extinction nécessaires. Des contrôles périodiques sont menés sur cette question.
9. Les centrales nucléaires suisses sont-elles préparées aux grandes quantités d’eau qui sont nécessaires suite à l’accident de Fukushima pour le refroidissement des éléments combustibles ?
L’IFSN a encore informé sur les mesures en cas de rejet d’eau contaminée sous https://www.ensi.ch/fr/2013/10/17/amelioration-des-mesures-en-cas-de-rejet-deau-contaminee/